A extinção que levou os dinossauros a cabo foi uma grande extinção em massa que finalizou a Era Mesozóica (ver matéria http://curiofisica.com.br/homens-e-dinossauros-conviveram/). Essa extinção é chamada em massa porque extinguiu não apenas os dinossauros, mas vários outros seres que viviam nessa época, como os amonites (que eram moluscos cefalópodes, assim como os atuais polvos) répteis e invertebrados marinhos, plantas e quase todos os vertebrados grandes que habitavam as terras, mares e ares.

Muitas hipóteses já foram levantadas na tentativa de explicar a extinção dos dinossauros, sendo que algumas já foram refutadas. As duas hipóteses mais consideradas sugerem um fim causado ou pelo impacto de um asteróide ou por uma erupção vulcânica gigante.

A primeira evidência a favor do impacto por um asteróide provém de pedras que datam do Cretáceo contendo quantidades extraordinárias do metal irídio. Acontece que o irídio é muito raro no planeta Terra, mas muito abundante em meteoritos. Devido a isso se sugere que o irídio encontrado em vários pontos da Terra nessas pedras antigas, provém de uma nuvem de detritos formada após o impacto do asteróide na Terra, que teria levado à extinção dos dinossauros e vários outros organismos. Pelos locais onde o irídio foi encontrado, calcula-se que o asteróide deveria ter cerca de 10 km de diâmetro. Outra evidência é o local onde a cratera causada pelo impacto do asteróide foi encontrada. A estrutura geológica ficou conhecida como cratera de Chicxulub e está situada em Yucatán, México. Essa estrutura de impacto tem 180 km de diâmetro!

A segunda hipótese é baseada em uma erupção vulcância ocorrida na Índia que formou camadas de lavas chamadas “Deccan Traps”, que atualmente cobrem 500 000 km², embora acredita-se que antes essa área coberta era maior. Segundo essa teoria, as taxas de erupção eram muito elevadas e duraram cerca de 1 milhão de anos, levando à extinção dos dinos.

Por fim, ainda não se sabe exatamente qual evento então foi responsável pela extinção: se o impacto do meteoro, se os efeitos gerados pelas intensas erupções vulcânicas(como a formação de aerossóis e cinzas, levando a mudanças climáticas) ou se ambos.

Fonte: Cowen, R. “History of Life”; 3 ed. Blackwell Science Inc., 2000.

Vídeos simulando possíveis causas de extinção dos dinossauros:

O tempo geológico é dividido em 6 Eras, sendo elas:

• Hadeano (4,6 bilhões de anos atrás)
• Arqueano (entre 3,8 e 2,5 bilhões de anos atrás). Foi na Era Arqueana que ocorreu o primeiro registro de vida.
• Proterozóica (entre 2,5 bilhões e 570 milhões de anos atrás), quando houve o surgimento dos primeiros moluscos.
• Paleozóica (entre 570 e 245 milhões de anos atrás), quando houve uma explosão de vida, com o surgimento de peixes, plantas terrestres, anfíbios e répteis.
• Mesozóica (entre 245 e 66 milhões de anos atrás), quando houve o surgimento de dinossauros, mamíferos e aves.
• Cenozóica (teve início há 66 milhões de anos atrás) e nessa Era que ocorreu o aparecimento do ser humano.

Agora a resposta para a pergunta que intitula o texto é não. Os dinossauros surgiram na Era Mesozóica e nela mesma se extinguiram. Isso não significa que eles viveram pouco (cerca de 160 milhões de anos), pois a extinção dos dinossauros se deu somente no final da Era mesozóica, durante o período Cretáceo (Cada Era é dividida em Períodos, sendo a Era Mesozóica composta pelos Períodos Triássico, Jurássico e Cretáceo).  Como vimos, o ser humano surgiu apenas na Era Cenozóica, quando os dinossauros já estavam extintos, ou seja, dinossauros e homens não conviveram!!!

E como é possível saber tudo isso? Muitos estudos geológicos e paleontológicos permitiram chegar a essas conclusões e principalmente a tafonomia, que é o estudo dos fósseis e como esses são formados, deram respaldo para isso.

E como os dinossauros desapareceram?! Há diversas teorias para explicar como a extinção dos dinossauros aconteceu, o que será tema do próximo texto na Coluna de Biologia em breve.